愛媛県八幡浜市　中田 優子さん

私は、平成13年4月に農業改良普及員として初めて愛媛県越智郡の島しょ部地域に赴任しました。
四国の88箇所のお遍路さんは有名ですが、越智郡島しょ部では「島四国」といって、数多い島々それぞれに88箇所の札所があり、島の人々は旅の人をもてなす「お接待」の文化があります。そのためもあるのか、地域の人々は皆さんとても温かく、いわば「よそ者」の私に優しく接してくださいました。

私は、大学では農業分野の学部に在籍していたものの、出身はサラリーマン世帯で、実際の農業の現場や農家の生活からはかけ離れた「まちの生活」を生まれてからずっとしていました。そんな私には、島しょ部の農漁村独特の雰囲気や人となり、すばらしい景色はとても新鮮で心温まるもので、是非ほかの地域の人たちにもここのすばらしさを知ってもらいたい、来てもらいたい、と思いました。
私が赴任していた今治中央農業改良普及センターしまなみ普及室（現今治農政普及課しまなみ農業指導班）は、越智郡島しょ部管内9町村（現在合併して2市町）が一体となったグリーン・ツーリズム「しまなみグリーン・ツーリズム」を推進しており、私はここで初めてグリーン・ツーリズムに関わりました。ここでの関わりが、私の「地域の良さを皆に知ってもらいたい」という考えを、さらに深めたと思っています。
現在、転勤で島を離れて愛媛県の西の地域にいますが、ここでも地域独特の良さを感じています。また、農家民宿や体験農園なども盛んな地域でもあるので、県内のネットワークに貢献できたら、と考えています。

今回受講させていただいた「グリーン･ツーリズムインストラクター育成スクール」コーディネーターコースでは、「いろんな人に地域のすばらしさを知ってもらいたい」という活動が、地元だけでなく、私のような「よそ者」にでもお手伝いできるということを勉強させていただけました。また、全国各地にそのような活動をしている仲間に出会え、実践の手法を聞いたり、農業や地域のことで討論したりしたことはとても貴重でした。今後も、この講習の内容や全国の仲間とのネットワークを武器に、愛媛の地域発信をしていきたいです。